“太后”这一称谓最早源于秦国的宣太后。她是中国历史上第一位被称为太后的女性，且以精明能干的政治手腕在战国时期脱颖而出。宣太后，原名芈八子，是秦惠文王的姬妾，为他生下了三个儿子，其中第一个就是后来的秦昭襄王嬴稷。