在西方，因果关系是人们在探究世界本原的过程中被提出的。古希腊时期原子论的创始人、德谟克里特的老师留基伯提出：世界上没有什么事情是随便发生的，每一件事都有它的理由；一百多年后，亚里斯多德认为，科学的目的就是探求事物的本原和原因。