步行者在1976年合并入NBA，过往曾在ABA时期三度夺冠的辉煌也成为回忆，而步行者比尼克斯下跌的更多，直接跌入垫底水平，也让他们在1982年和1983年连续得到榜眼秀，但步行者并没有里克起死回生，在80年代中段累积球员天赋慢慢往上爬。