东汉初期，汉光武帝刘秀为防范外戚势力过强，决定重用宦官进行监视和制衡。这使得太监逐渐积累起权力，其中以诸葛聪等人最为得宠。东汉中期以后，皇帝开始重视外戚，太监势力有所削弱。但到了东汉末期，外戚与宦官再次矛盾尖锐。汉桓帝为限制外戚的势力，再次重用宦官。