우리가 시각을 통해 얻을 수 있는 정보는 생각보다 제한적이다. 인간이 볼 수 있는 빛은 약 400~700나노미터 파장 범위에 불과하다. 예를 들어 일상적으로 우리가 무지개를 볼 때 눈에 보이는 영역은 빨간색부터 보라색까지가 전부이다. 하지만 실제로는 이보다 훨씬 넓은 빛의 스펙트럼이 존재한다. 지구에 도달하는 태양 에너지의 절반 이상이 적외선 영역에 있다.