在花旗银行总裁、哈佛大学工商管理学院院长、纽约圣若望大学校长、陈香梅女士及美孚石油公司总裁等5位社会知名人士共同推荐之下，赵小兰参与角逐白宫学者的甄选，并以高分被录取进入白宫，后获老布什总统任命为交通部副部长，时年36岁。