1952年12月12日，世界见证了人类有史以来首次核反应堆事故，这起事故发生在安省的Chalk River实验室。该实验室位于渥太华西北约180公里处，是当时最先进的核研究设施之一。 在当天下午3点左右，研究人员准备进行当天最后一次实验。为此，他们调整了冷却系统，并减少了进入反应堆的水流量，原本预计这次实验仅需极低的功率运行。