1963年，李在明出生于韩国安东市的一个山村，家中七个孩子，他排行老五。李在明小学毕业后被迫辍学打工，没有到法定年龄的他，偷用别人的履历和假名字入职。工作期间，李在明的左手腕遭机器夹伤，留下终身残疾。