芒种一词，最早起源于《周礼·地官》：“泽草所生，种之芒种”。《月令七十二候集解》中说“五月节，谓有芒之种谷可稼种矣”，此时大麦、小麦等有芒作物种子已经成熟，需抢收；而谷黍类作物也到了播种的节令，是农民最繁忙的节气，因谐音“忙种”而得名。