宁古塔，这个在宫廷剧和朝代剧中常常被提到的地方，往往与犯有重罪但尚未判处死刑的人联系在一起。那些犯了大罪的人，一旦没有被判死刑，便会被发配到宁古塔。对于很多人来说，宁古塔是一个遥远而且寒冷的地方，位于关外，冰雪覆盖、严寒刺骨，且距离北京极为遥远。

从清朝政府的角度来看，犯人被发往宁古塔并非只是单纯的惩罚。首先，恶劣的气候成为一种惩戒手段，旨在令其深刻反省自己的过错；其次，宁古塔作为边防的军事重地，也希望通过这样的方式增加当地人口。通常，发配的罪犯会被规定在此服刑十年，期间他们的表现会受到严格考察。如果某个犯人能够悔过自新，愿意回到故乡，便能获得返回的机会。然而，有些人即使服满了刑期也无法重返关内，因为在发配时曾有一句警示：“永世不得入关”。