关于鼠为何位列生肖之首，民间流传着多个版本的故事。最广为流传的说法源自'天界竞渡'的传说：玉皇大帝决定选拔十二种动物作为生肖，以到达天宫的顺序排名。机敏的老鼠悄悄藏在牛耳朵里，在临近终点时突然跃出，因而拔得头筹。