根据古地质学的研究，约在2.3亿年以前，今江苏地层大部分还是一望无际的浅海和大陆架。在长江口以南，古长江与古钱塘江之间原本是一个巨大的海湾，后由于古长江、古钱塘江泥沙不断沉积，继而形成一个封闭的潟湖，也就有了今天的太湖。而在长江口以北，古长江与古淮河之间本来也是一个巨大的海湾，经过泥沙沉积，最终形成今天水网密布的里下河地区。