自上世纪50年代初，勘探队在茂名地区发现了油页岩资源后，国家就此摘掉“贫油国”的帽子。自1958年正式开采，至1992年全面停止，茂名为新中国石油工业做出了特殊贡献，但也留下了一道面积10平方公里，最深处将近百米的“城市伤疤”。