秦汉时期，农业技术落后，天灾频发，饥荒屡见不鲜。 公元前2年的全国大旱，导致数百万百姓饿死；汉武帝连年用兵，使民穷财尽，关中地区出现人相食的惨剧。唐朝天宝年间，安史之乱加上连年干旱，百姓民不聊生，长安街头随处可见饿死的百姓。明清时期 ...

汉初推行乡贤教化控制基层，辅之孝悌纲常维护宗族，迅速恢复了国力。汉武帝时期，统治者长年征战，虐用民力，民穷财尽、国库空虚、户口减半，但西汉王朝却没有覆灭，可见汉代前期乡贤自治涵养民间的作用之大。