出人意料的是，朱元璋并未立刻批准汤和提前退休的申请，而是委以重任。面对明初已经逐渐肆虐海上的倭寇，他对汤和言道：“ 日本 小夷，屡扰濒海之民，卿虽老，强为朕一行。”同行者另一位老臣，则是上文提及的江夏侯周德兴。