此前，虽然有多种理论试图解释顿悟是如何产生的，但由于创造性问题解决过程的复杂性，人们对通向顿悟的搜索过程了解甚少。例如，约束放松理论提出有效搜索可能涉及放松或消除某些阻碍性约束；进展监测理论则认为搜索过程会不断被评估，顿悟涉及对进展不足的察觉和策略转变。但这些理论都未能全面阐释顿悟的搜索机制。