1930年，在北伐战争结束之后，国民党内部由于利益分配不均等问题，各路军阀爆发了一次大规模混战。由于这场战事的主要地点在中原地区，所以也被称之为中原大战。当时，各路军阀基本上分为了两派，一派是蒋介石率领的所谓中央军，另一路就是以冯玉祥和阎锡山为首的反蒋军。

11月上旬 国民党军队采取“分区重点围攻，步步为营，逐步清剿”的方针，开始对湘鄂西革命根据地大规模“围剿”。到1931年的下半年，洪湖地区的军民在湘鄂西特委的领导下，先后进行了3次反“围剿”的斗争，使红军的武装力量得到了发展。